2 июня 1800 г. Бонапарт вошел в Милан. Здесь он основал свою базу для дальнейшего завоевания Италии. Французские войска были рассредоточены; это позволило передвигаться скрытно и внезапно появляться в тылу австрийцев. У такой тактики были и свои недостатки: невозможность стянуть войска в единый кулак; австрийцы же накапливали мощную ударную группу.
 

10 июня при Монтебелло состоялось сражение между Ланном и Оттом, закончившееся в пользу француза, но исключительно благодаря его таланту и бездарности противника; Ланн противостоял 20-тысячному корпусу Отта с всего лишь 8 000 человек.
 

Наполеон не имел точных сведений о расположении сил противника, поэтому, на свое счастье, утром  14 июня послал дивизионного генерала Дэзе по дороге к Нови – отрезать путь австрийцам. Сам Наполеон двинулся в Тортону, а корпус Лапуана был послан к Валенце. Таким образом, главные силы французов составляли всего 23 000 человек. Мелас, командующий австрийскими войсками, атаковал корпус Виктора у деревни Маренго, располагая 45 000 солдат.

Солдаты Отта навели переправу через ручей, за которым стояли французские войска. В этот момент подоспел Бонапарт с Консульской гвардией и дивизией Монье, временно укрепив центр; французы отступили. Три конных полка Келлерманна отбили атаку австрийцев у ручья, но к этому времени генерал Отт обошел французов с фланга; австрийцы ворвались в Маренго. Под прикрытием гренадеров Ланна французы отступили. К 15 часам сражение было, по сути, проиграно французами. Мелас, раненый в сражении, послал в Вену курьера с донесением о победе, и отправился в Алессандрию.
 

Но в один момент ситуация изменилась: подоспела дивизия Дэзе, численностью в 6 000 человек: услышавший звуки сражения Дэзе поспешил обратно, сочтя, что его поддержка необходима. Он не ошибся.

Есть легенда, что, оглядев поле сражения, он вынул часы и спокойно сказал: «Первое сражение проиграно. Но сейчас всего лишь три часа, и у нас есть еще время, чтобы выиграть второе». Другой вариант этой легенды - что эту фразу Дэзе сказал Наполеону, что вряд ли возможно. 

Дэзе с ходу развернул дивизию в боевой порядок и атаковал австрийский авангард. Бонапарт перегруппировал свои силы, и вся французская армия перешла в контрнаступление. Кавалеристы Келлерманна смяли австрийских драгун и врубились в ряды пехоты, Мармон собрал оставшуюся артиллерию и поддержал Келлерманна картечью. Ланн атаковал центр австрийцев, отбросив их назад. Австрийцы, потеряв около 12 000 человек, обратились в бегство. Уже к 17 часам австрийская армия, преследуемая Бонапартом, отступила к реке Бромида.

Армия Меласа была окружена. 15 июня он прислал парламентеров, прося о перемирии. Вскоре был заключен мир с Австрией, признавшей свое поражение. Бонапарт вернулся в Париж в ореоле славы. Синий плащ, бывший на нем в день битвы при Маренго, он хранил всю свою жизнь. 

Человек, подаривший ему эту победу, Луи Шарль Антуан Дэзе де Вьегу, погиб в самом начале атаки, получив пулю при первом же залпе австрийцев.